Bedste bachelor efterår 2011

I februar måned blev prisen for efterårets bedste bachelor uddelt, på grund af et udlandsophold er det dog ikke lykkedes Altandetlige.dk at få et interview med vinderne i hus før nu. Bedste Bachelor er en pris der bliver uddelt i samarbejde med The Boston Consulting Group (BCG). I foråret vandt Katarina Jensen og Helene Wandsøe med opgaven "Effekterne af starthjælpens indførelse på flygtninges beskæftigelse"

Vi har spurgt Simon Larsen fra BCG om hvorfor Katarina og Helene vandt prisen og han svarede følgende:

- Opgaven behandlede en yderst samfundsrelevant problemstilling (effekterne af starthjælpen som blev indført i 2003)

- Stort præg af selvstændighed i forbindelse med konstruktion af datasæt samt analytisk metode og gennemførsel

- Højt teoretisk niveau og en nyere metodisk tilgang, regressions-diskontinuitetsdesign, blev anvendt til estimering af effekterne fra starthjælp

- Opgaven blev leveret i et let og forståeligt skriftligt format på trods af høj kompleksitet i emne og opgaveløsning

Altandetlige.dk har efterfølgende snakket med Katarina og Helene omkring deres opgave.

Jeres opgave havde titlen ”Effekterne af starthjælpens indførelse på flygtninges beskæftigelse”, hvorfor valgte I at skrive om netop dette emne?
Vi har begge igennem vores respektive studiejobs i henholdsvis Finansministeriet og Rockwool Fondens Forskningsenhed fattet interesse for policyevaluering og fandt det derfor naturligt at kombinere denne med brugen af en for os ny metode. Derudover syntes vi at starthjælpsreformen var spændende, fordi dens udformning betyder at man med få antagelser kan måle de adfærdsmæssige virkninger af at få færre penge mellem hænderne.

Hvad blev konklusionen på opgaven? Havde starthjælpen en effekt?
Vi fandt, at efter halvandet års opholdstid havde starthjælpsmodtagere alt andet lige en beskæftigelsesfrekvens, der var godt 14 pct.-point højere end kontanthjælpsmodtagere, mens der efter 7 års opholdstid ikke længere var en forskel i beskæftigelsesfrekvens. 

Hvordan estimerede i effekten af starthjælpen?
Vi anvendte et Regression Discontinuity design, som er en ret ny metode, som anvendes mere og mere hyppigt inden for public policy. Starthjælpsreformen betød nemlig, at alle, som fik opholdstilladelse fra og med 1. juli 2002, fik starthjælp. Flygtninge som ankom før fik kontanthjælp. Vi tog derfor afsæt i, at såfremt der inden for et snævert interval omkring reformens indførelse kunne observeres et hop i beskæftigelsesfrekvensen, kunne det være en indikation af en reformeffekt.
Dette "brud" gjorde det naturligt at anvende Regression Discontinuity som design for vores eksperiment. Metoden er god fordi, at hvis de få antagelser, der ligger bag, er gyldige, vil vi have identificeret vores effekt.

Med prisen fulgte også en check fra Boston Consulting Group på 10.000kr. Har i brugt pengene på en sejrsfest?
Vi har desværre ikke kunne holde sejrsfest endnu, fordi Helene har været i Hong Kong dette semester, derfor også forsinkelsen med dette interview. Men vi har selvfølgelig begge købt opgraderingen til STATA 12 og anden udgave af Wooldridge, hvor han endelig har inkluderet RD-design.

Hvis I skal give et godt råd til kommende bachelorskrivere, hvad skulle det så være?
At begrænse sin problemstilling fra start. Der skal nok dukke en helt masse op undervejs, som vil blive interessant at undersøge. Derudover fandt vi ud af at det næsten var det vigtigste, i hvert fald i en økonometrisk opgave, konstant at være kritisk overfor sin metode, sine antagelser og forsøge at have dækket sig ind over for alle faldgruber. Derudover har det mange fordele at være to, da det giver en mulighed for løbende at sparre med en, som er ligeså godt inde i stoffet, som en selv.

Hvorfor tror I, at netop jeres opgave blev indstillet og vandt?
Alle fire nominerede opgaver er spændende læsning og det er svært at sige, hvad der var årsagen til, at vi fik lov til at vinde. Effekten af starthjælpen blev så sent som dagen før vi forsvarede vores opgave diskuteret på Christiansborg. Så aktualitet har nok været en medvirkende faktor.

Altandetlige.dk ønsker vinderne tillykke med prisen.