KosmoPolit: Udveksling i Chicago

Hvor er du på udveksling du og hvorfor valgte du dette?
Jeg er på et selvarrangeret studieophold som visiting graduate student ved University of Chicago. Jeg har altid gerne ville læse i USA og University of Chicago var et af de steder jeg allerhelst ville hen, da stedet er verdens førende inden for økonomi. Desuden er Chicago en fantastisk storby, som jeg gerne ville opleve.

Hvilke fag tager du? Hvordan er niveauet og arbejdsmængden?
Jeg tager 6 fag fordelt over to quarters, hovedsageligt i finance på Booth School of Business. Jeg tager PhD-fagene Theory of Financial Decisions II og III (hhv. teoretisk og empirisk financial economics). Professorerne er førende forskere inden for deres felter og fantastiske undervisere. Undervisningen foregår på små hold, hvor der gennemgås 5-7 akademiske papirer om ugen, som opfølges af en række problemsets og referee reports. Der bliver lagt mange timer i disse fag, og man skal kæmpe for at følge med de PhD-studerende, men udbyttet er til gengæld stort. Jeg følger også seminaret Practical Computing for Economists, hvor videregående PhD-studerende underviser i en række programmeringsprog som er nyttige for økonomer. 

Derudover tager jeg også en række-fag på MBA-niveau: Advanced Topics in Corporate Finance, Entrepreneurial Finance and Private Equity og Portfolio Management. Undervisningen er for det meste case-baseret, hvilket jeg synes har komplementeret de teori-tunge økonomi-fag rigtig fint. Som polit har man givetvis en god ballast i de fleste økonomiske spørgsmål, men jeg synes at man bliver udfordret på en række andre parametre. I nogle MBA-fag er op til 40% af ens karakter bedømt efter hvor meget man bidrager i klassediskussionen ("in real life, it is closer to 100%" lyder det). Man skal forholde sig til en masse tvetydighed i de forskellige business cases samt kunne argumentere mundtligt og skriftligt for sine løsningsforeslag. 

Hvordan er campus på studiet? Hvor bor du mens du studerer? Hvordan er omgivelserne omkring campus?
University of Chicago ligger i nabolaget Hyde Park i sydsiden af Chicago og campus består hovedsageligt af en masse gamle smukke gotiske bygninger i bedste Hogwarts-stil. Kvarteret byder på hyggelige cafeer og skønne parker lige ud til Lake Michigan. Da Hyde Park ligger i sydsiden af Chicago, ligger campus desværre klos op af et par socialt belastede kvarterer, hvorfor universitet bevogtes af en privat politistyrke hvis størrelse kun overgås af Vatikanets. Campus kan derfor godt virke som en boble midt i byen. Det er dog relativt nemt at komme rundt til andre kvarterer og Uber-priserne er efterhånden på samme niveau som den offentlige transport. Jeg tager også nogle af mine fag ved Booths downtown campus som ligger blandt skyskraberne lige ud til Chicago-floden. 

I vinterkvartalet boede jeg i en studielejlighed i Hyde Park 200m fra Obamas Chicago-hybel (han er dog sjældent hjemme for tiden). Siden spring break har jeg lejet en downtown-lejlighed for at opleve lidt mere af byen (og hvordan det er at bo på 32. etage).  

Universitet bærer en stærk akademisk tradition. Økonomerne er naturligvis stolte af deres koryfæer og har netop åbnet et museum på det økonomiske institut til ære for Milton Friedman og Gary Becker. Den akademiske stolthed viser sig også i arbejdsmængden, som ligger i den høje ende af skalaen. Det er ikke unormalt at sidde på en proppet læsesal kl 22 på en mandag. 

Der bliver dog også fundet tid til at udforske byen og dens natteliv. Særligt de MBA-studerende forstår sig på at "netværke" ved både torsdags-, fredags-, lørdags- og søndagsbarer, der byder på alt fra vinsmagning til raves i gamle industrihaller. Byen har også mange gode restauranter og barer, og der er tit store koncerter og sportskampe. Chicago ligger centralt i USA, hvorfor det er nemt at tage en hurtig smuttur til Californien  eller New York, og således opleve andre aspekter af landet. 

Hvad er det bedste ved at være på udveksling?
Man kommer ud af sin comfort zone og og bliver udfordret både akademisk og socialt. Man oplever en helt anden måde at blive undervist på og måder nye perspektiver på sit eget fag. Jeg har også fået en masse nye venner gennem studiet, både amerikanere og andre internationale studerende. 

Vil du anbefale et udvekslingsophold på University of Chicago til andre?
Absolut! Arbejdsmængden er stor, men man får muligheden for at virkelig fordybe sig i de fag man synes er spændende. Udover finance er universitet også stærkt i felter som makro, økonometri, industrial organisation og labor. 

Det har været en krævende process at arrangere opholdet selv, men jeg føler til gengæld, at man får en masse fleksiblitet til hvor og hvornår man skal afsted og hvilke fag man skal læse.